El talento de Mr. Ripley / Patricia Highsmith

El primero de una serie de cinco libros de Patricia Highsmith, El talento de Mr. Ripley presenta al sociópata asesino Tom Ripley y la primera de sus hazañas criminales centradas en Italia y en el despreocupado y rico vástago Dickie Greenleaf. La novela se convirtió en un icono de la literatura americana después de su publicación en 1955, dando lugar a adaptaciones para el cine, la televisión, el teatro e incluso la radio.
El talento de Mr. Ripley presenta a Tom Ripley, un joven ambicioso pero aburrido que lucha por llegar a fin de mes en la ciudad de Nueva York. Perseguido por un pasado abusivo y las burlas de su cuidador, Tom descubre que su vida da un giro muy necesario después de que se le acerca el acaudalado Herbert Greenleaf, quien le implora que haga un viaje a Mongibello, Italia, para persuadir a su hijo, Dickie, de que regrese de sus vacaciones. Después de que Tom viaja a Italia y conoce a Dickie, pronto desarrolla una obsesión con su estilo de vida despreocupado, deseando imitar y emular todos los aspectos de su rica vida, y se obsesiona con la relación de Dickie con Marge, una mujer con la que tiene amistad. Este complejo encaprichamiento lleva a Tom a tomar la decisión de asesinar a Dickie y asumir su identidad.
Sin embargo, sus hazañas en Italia no terminan ahí. El asesinato desencadena una intrincada serie de eventos, causando que las dudas caigan sobre Tom, quien debe pensar rápidamente en sus pies para evitar las sospechas de la policía italiana, Marge y los amigos de Dickie. El libro entra en una fase emocionante y conmovedora mientras Tom evade cada situación, escapando finalmente a Grecia, junto con toda la riqueza de Dickie.

El talento de Mr. Ripley es una compleja obra literaria que explora temas psicológicos de sociopatía, políticas de identidad y naturaleza humana. El libro fue bien recibido por la crítica, que en general elogió su estilo rápido y su excepcional caracterización, especialmente del protagonista criminal Tom Ripley. El prominente novelista inglés Graham Greene elogió el libro diciendo: "Highsmith ha creado un mundo propio, un mundo claustrofóbico e irracional en el que entramos cada vez con una sensación de peligro personal".
Patricia Highsmith escribió cuatro novelas más de Ripley documentando las hazañas posteriores de Tom: Ripley Under Ground, Ripley's Game, The Boy Who Followed Ripley, y Ripley Under Water, todas ellas generalmente reseñadas positivamente.
La novela ha sido adaptada varias veces para la gran pantalla, empezando por la adaptación suelta de René Clément Purple Noon, de 1960. La adaptación cinematográfica más reciente, El talento de Mr. Ripley, de 1999, protagonizada por Matt Damon, Jude Law y Gwyneth Paltrow, fue un éxito tanto comercial como de la crítica.

Tom Ripley es un joven reservado y problemático de Nueva York. Se gana la vida estafando a ancianos y artistas, pero miente a su grupo de amigos, fabricando carreras y talentos para parecer consumado. Tiene muchos conocidos pero no amigos cercanos, y sus padres han muerto desde que era joven. Tom está resentido con la tía que lo crió en Boston, aunque confía en los pequeños cheques que ella le envía. Un día, Tom es acorralado en un bar por Herbert Greenleaf, el rico padre de su amigo Dickie. Herbert tiene la impresión de que Tom y Dickie fueron muy cercanos, aunque Tom apenas recuerda a Dickie. El Sr. Greenleaf está angustiado porque su hijo se ha ido a vivir a un pueblo italiano y se niega a volver a casa, a pesar de que su madre -la esposa de Herbert Greenleaf- está muy enferma de leucemia. Greenleaf le pide a Tom que escriba a Dickie y le pida que regrese, sospechando que Tom tendrá más influencia que sus padres. Mientras su conversación continúa, la petición de Greenleaf se transforma: quiere pagar para que Tom navegue a Italia y hable con Dickie en persona. Tom accede, tentado por la oferta de dinero y viajes. Después de una cena en el apartamento de los Greenleafs, en la que queda claro lo desesperados que están los padres de Dickie por que su hijo vuelva a casa, Tom se embarca.

El talento de Mr. Ripley desafía las nociones de identidad fija y separada, desdibujando las líneas entre los personajes. Cuando Tom se disfraza de Dickie, no se limita a engañar a los demás: altera su propio sentido de quién es, y se siente más seguro, generoso e interesante, ya que cree que Dickie tiene todos estos atributos. Este cambio es tan agudo, de hecho, que Tom teme la perspectiva de volver a su propia identidad. Con esta narración, Highsmith sugiere que la autopercepción es el principal impulsor de la personalidad, y no al revés. Sin embargo, aunque la identidad puede ser fluida, la identificación en esta novela no conduce necesariamente a la empatía, ni tampoco el deseo. Aunque Tom se identifica y desea a Dickie, lo mata. De hecho, Highsmith sugiere que tener un sentido de la identidad extremadamente fluido puede ser desestabilizador.
El tema de la justicia (o la falta de ella) se cruza de manera conspicua con el tema de la identidad en esta novela. A pesar de las muchas diferencias de Dickie y Tom, los dos tienen muchas similitudes subyacentes. Ambos son encantadores, incómodos con las discusiones abiertas de la emoción, y artísticamente orientados. Sin embargo, tal vez debido a su educación tan diferente, llevan vidas radicalmente distintas. Tom, huérfano y criado en un hogar de clase media aparentemente sin amor, se gana la vida en Nueva York cometiendo delitos menores. Dickie, criado por padres cariñosos, disfruta de una vida de viajes, ocio y arte. Highsmith sugiere que sus diferencias pueden deberse a las diferencias en su educación, que se produjo al azar y aparentemente sin justicia ni razón, pero que tuvo resultados duraderos. Sin embargo, más adelante en la novela, su fortuna cambia: Dickie termina asesinado y sus amigos se quedan a llorarlo, mientras que Tom gana mucho y no paga ningún precio por su muerte. En este caso, la suerte se inclina a favor de Tom, pero la justicia sigue ausente de la ecuación: el mal comportamiento es recompensado generosamente y el buen comportamiento es castigado.
Mientras que Tom mata a Dickie en parte porque quiere ser como Dickie y apoderarse de la riqueza de Dickie, su violencia es también una reacción a sus propios sentimientos de atracción hacia su amigo. Al matar a Dickie, Tom hace imposible que Marge esté con él, lo que significa que en cierto modo ha "ganado" su competencia con Marge. Además, matar a Dickie es la manera más eficiente para Tom de eliminarlo por completo, y por lo tanto evitar enfrentar su propia homosexualidad. Así como Highsmith muestra que la identificación con otra persona no necesariamente resulta en amabilidad hacia ella, y de hecho puede fácilmente convertirse en violencia, también muestra que la atracción o el amor por otra persona no necesariamente lleva a tratarla con amabilidad o empatía. De hecho, la atracción de Tom, cuando no se expresa, se convierte en un deseo de dominar y controlar. Mientras que la mayoría de los personajes gays en la ficción y la cultura pop en el momento de escribir este libro eran violentos o villanos, Highsmith trata la propia violencia de Tom de manera más compleja. Sugiere que la burla homofóbica que Tom ha soportado a manos de su tía, y el rechazo y disgusto con el que Dickie trata su deseo, son fuerzas desestabilizadoras que lo llevan al secreto y a la violencia.
Para Tom Ripley, convertirse en Dickie no se trata sólo de tener dinero, sino de subir la escala socioeconómica. Highsmith sugiere que los que realmente están en la cima, los nacidos en el dinero, tienen el privilegio único de la confianza. Es esta confianza la que permite a Dickie permanecer fríamente en Europa, comprometido con una carrera de pintura a pesar de su falta de calificaciones o habilidad artística. El padre de Dickie también disfruta de esta confianza, y en este caso se extiende a otras personas: es tan confiado y seguro de su control que paga a un casi extranjero para que vaya a Europa en su nombre. Aunque Tom puede comprar todo lo que necesita con el dinero de Dickie, no es capaz de ganar esa confianza, aunque puede fingirla. Ve su identidad y su pasado de clase media como su mayor obstáculo para convertirse en una persona de clase alta. Para deshacerse de ese pasado y de las dudas que lo acompañan, Tom intenta literalmente cambiar su identidad. Esta es claramente una elección imprudente, dado que implica matar a otra persona, pero sus instintos no son del todo incorrectos, Highsmith insinúa: es simplemente demasiado difícil pensar y comportarse como una persona de clase alta si no has sido criado como tal.
En Italia, Tom, Marge, Dickie, y sus varios amigos y conocidos no viven como los locales. Habitan en un reino autónomo de americanos y británicos ricos que persiguen una vida de ocio cara, con Europa como mero telón de fondo. Aunque Dickie y sus amigos no buscan la autenticidad per se, tampoco quieren ser confundidos con turistas. Para Dickie, un breve viaje a Europa como luna de miel o como viajero de bajo coste es casi vergonzoso. Viajar, para Dickie y para muchos de sus compañeros, es una forma de construir una identidad y una persona. Para convertir sus viajes al extranjero en aspectos de su identidad, Dickie y sus amigos se quedan por largos períodos de tiempo y acumulan propiedades.
Tom adopta esta perspectiva de clase alta en los viajes, y para él también, poseer, o al menos alquilar, una casa impresionante en Italia o Francia parece el colmo de los logros personales. Al mismo tiempo, Tom desprecia a los italianos que conoce, considerándolos groseros y poco sofisticados. Este hábito de distanciarse de la gente que le rodea permite a Tom sentirse más elevado en comparación, y también le da una forma conveniente de minimizar las amenazas de la policía y los medios de comunicación italianos durante la investigación de sus asesinatos. En general, señala Highsmith, viajar al extranjero no siempre es una forma de entender mejor el mundo. A veces, como para muchos personajes de aquí, es simplemente un costoso cambio de escenario.
La mayoría de los americanos ricos que viven en Europa en esta novela perfeccionan algún tipo de habilidad artística. Dickie pinta, Marge escribe prosa y Freddie escribe obras de teatro. Estas actividades artísticas son centrales para la identidad de estos individuos, pero, así como ser un viajero se usa principalmente como una forma de adornar una reputación, presentarse como un artista es principalmente una forma de fortalecer una persona bohemia. Con la posible excepción de Marge, estos personajes no trabajan muy duro en sus formas de arte ni parecen tener ninguna habilidad extraordinaria - Dickie, por ejemplo, es capaz de actuar como un artista, usando el dinero de sus padres para magnificar un hobby en una carrera. El verdadero artista de la novela, curiosamente, es el propio Tom. Él elabora complejas tramas y adopta papeles, ensayando su actuación y quedando totalmente absorto en sus imitaciones. Como el artista bohemio idealizado que imitan sus compañeros, Tom está completamente absorto en su "forma de arte", hasta tal punto que parece perder el control de sus acciones una vez que su imaginación se pone a trabajar. Highsmith es bastante directo sobre este paralelo, usando un lenguaje metafórico para comparar a Tom con un actor. Irónicamente, el arte de Tom, es decir, su asesinato de Dickie y la subsiguiente suplantación de su personalidad, está orientado a ganarse un estatus más alto y más admiración, al igual que las pinturas trilladas de Dickie sirven principalmente para ayudarle a parecer más interesante y así aumentar su reputación.
Cuando Tom Ripley comete un acto de violencia, no siente que esté actuando espontáneamente o tomando una serie de decisiones. En cambio, siente como si estuviera actuando incontrolablemente un evento inevitable que ya ha imaginado vívidamente. Tom se siente impulsado a herir a otras personas después de que se imagina haciéndolo. En esta concepción de la violencia, la imaginación está lejos de ser una virtud inofensiva que permite a la gente desahogarse. En lugar de proporcionar una salida para los pensamientos perturbadores, la imaginación de Tom nutre e intensifica estos pensamientos, transformándolos en acciones. De hecho, Highsmith retrata la imaginación como mucho más peligrosa, y mucho más interesante, que la brutalidad física: esta última sólo trabaja a petición de la primera, realizando el paso final en un proceso de largo desarrollo.